서해 중부해역의 대형 해상사고 대응을 위한 대형헬기 확보가 시급하다는 지적이 제기됐다.
국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 박완주 의원(충남 천안을)이 해양경찰청으로부터 제출받은 자료를 분석한 결과 해경의 5개 지방청 중 중부청만 대형헬기를 확보하지 못한 것으로 나타났다.
해경은 대형 해난사고를 대비해 5개 권역별로 1대씩 총 5대의 대형헬기 도입을 목표로 하고, 지난 2014년과 2017년 대형헬기를 각각 1대씩 도입하여 남해와 서해해역에 배치했다. 동해해역에 배치할 3호기는 현재 계약진행 중이며, 제주해역에 배치할 1대 예산은 2020년도 정부 예산안에 반영됐다.
결과적으로 중부해역은 사고 발생 시 부산 남해청 또는 목포 서해청 대형헬기를 지원받아야 하는 상황으로 사고 대응의 골든타임 1시간을 초과할 위험에 처한 것이다.
실제 중부해역의 해상조난사고는 동해해역과 제주해역보다 더 많이 발생하는 것으로 확인됐다. 해경 자료에 따르면 최근 3년간 해상조난사고는 총 9473건으로, 서해해역 2499건(26.4%), 남해해역 2073건(21.9%), 중부해역 2047건(21.6%), 동해해역 1451건(15.3%), 제주해역 1403건(14.8%) 순으로 많았다.
심지어 중부해역은 사고 발생 가능성도 높아지고 있다. 중부청 관할 서해 중부해역은 한-중 국제여객선 15척이 인천과 평택에서 중국을 왕복하고 있고, 최근에는 인천 크루즈항 개항으로 국제크루즈선의 운항이 증가하여 상선의 빈번한 통항에 따른 대형 인명사고 발생 가능성이 높아지고 있는 실정이다.
이와 관련 박 의원은 “중부해역은 해상 대형사고에 대응하기 위한 대형헬기의 확보가 어느 해역보다 필요하다”며 “사고발생 시 골든타임을 놓쳐 끔찍한 사고로 이어지지 않도록 사전에 준비를 철저해야 한다”고 강조했다.
